Vor tausend und mehr Jahren entwickelten die Maya in den tropischen Regenwäldern und Savannen Zentralamerikas mit eindrucksvollen Bauwerken, einem Zahlensystem,  einem Kalender und einer Hieroglyphenschrift  eine Hochkultur. Freigelegte Tempel, Paläste, Pyramiden und Stelen mit reichhaltiger Ornamentik  ermöglichten es den Archäologen, in ihre geistige und religiöse Welt einzudringen und ihre Lebensweise zu erklären.  Die Maya  waren Meister der Töpferkunst, obwohl ihnen die Töpferscheibe unbekannt war. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckte sich von Südmexiko über Belize, Honduras und Guatemala bis nach El Salvador, dem kleinen mittelamerikanischen Staat, in dem der Referent, Hans-Joachim Schatz,  während seines Auslandsschuldienstes mit seiner Familie fünf Jahre  lebte.